"Ésta es una investigación civil sobre un patrón o práctica, que buscará determinar si hubo violaciones sistémicas de la Constitución o de la ley federal por miembros del SCPD", dijo en una declaración escrita Alejandro Miyar, vocero del Departamento de Justicia de EE.UU.
Richard Dormer, Comisionado del Departamento de Policía de Suffolk, dijo que él fue notificado por carta de la investigación. "Doy la bienvenida a una oportunidad para sentarme con el Departamento de Justicia y decirles cómo manejamos los crímenes de odio y para espantar los rumores e información errónea que se oyen" en la opinión pública, dijo. "Tenemos políticas muy comprensibles que, incluso, estuvieron antes del asesinato de Lucero".
La carta dice que el Departamento de Justicia no ha alcanzado conclusiones acerca del asunto, dijo el comisionado.
La investigación se realizará concurrentemente con la revisión criminal en curso de los alegados asaltos motivados racialmente en contra de los Latinos en Suffolk.
La noticia fue bien recibida por el LatinoJustice PRLDEF, un grupo nacional basado a Manhattan, que archivó la queja inicial ante el Departamento de Justicia en noviembre pasado. "Los latinos en Suffolk nos han estado diciendo que no están siendo tratados con justicia por la policía, y que existe un nivel de hostilidad o indiferencia cuando ellos han reportado los crímenes a la policía", dijo Foster Maer, un abogado que trabaja para la organización.
"Esperamos que puedan encontrar lo que se hace incorrectamente y puedan determinar lo que parece ser un fracaso de la policía... para que los Latinos puedan caminar por las calles otra vez con confianza y que la policía los trate en forma justa", agregó.
Las investigaciones de este tipo usualmente toman de un año a un año y medio, dijo el Dpto. de Justicia. Si la investigación civil encuentra que las quejas eran ciertas, el departamento de policía podría llegar a un acuerdo con el gobierno federal para cambiar sus políticas y prácticas, o se verá forzado a hacerlo por un decreto orden emitido por un tribunal.
Miyar dijo que en los pasados 10 años el departamento ha realizado de dos a tres investigaciones de este tipo cada año. Los expertos dijeron que tales investigaciones son relativamente raras e indican la seriedad de la situación.
"El hecho de que hayan iniciado una investigación oficial, indica que ellos han tenido suficiente evidencias para hacer una investigación más profunda, y dado que las quejas recibidas por el Departamento han sido sobre una base diaria, esto es significativo", dijo J. Herbie DiFonzo, un profesor de leyes en la Universidad de Hofstra y ex fiscal federal.
El anuncio de la investigación ocurre unas semanas después de que el Southern Poverty Law Center emitió un informe, donde describió un clima de miedo entre los Latinos en Suffolk.
Los empleados de esta organización dijeron que recibieron una llamada del Departamento de Justicia para discutir su informe. "Ciertamente no pensamos que la policía Suffolk haya sido totalmente irresponsable en esto; Claramente ellos hicieron muchos esfuerzos para mejorar su trabajo", dijo Mark Potok, el director del reporte. "Pienso que es bueno que tenga lugar una investigación y tratar de establecer claramente cuál es la situación", agregó.
Joselo Lucero, el hermano de Marcelo Lucero, dicho que él no le sorprendió la noticia. "Todo el mundo sabe que somos discriminados por la policía", dijo Lucero, de 35 años, residente en Patchogue. "Por mi hermano, estas cosas están ocurriendo. Deberían haberlo hecho hace mucho tiempo".